「ねえ、なにか変な音がするんだけど。」
高橋は、不安そうに言った。
「ああ、それは電車の音だよ。このトンネルは、電車が走っているから少し音がするんだ。」
私は、高橋の肩を軽く叩いた。私たちは、学生時代の同級生で、偶然再会して、一緒に旅をしていた。
「でも、こんなに長いトンネルって、初めてだなあ。」
高橋は、不安そうに言った。
「そうだね、でもきっとすぐに抜けるよ。」
私は、自信満々に答えた。しかし、それは大きな勘違いだった。
トンネルは、どんどん長くなっていく。私たちは、ずっと歩き続けたが、どうしても抜けられなかった。
「もしかして、迷子になっちゃった？」
高橋が心配そうに言った。
「大丈夫だよ、きっと出口があるから。」
私は、自分自身に言い聞かせた。
しかし、時間が経つにつれ、私たちはますます不安になっていった。飲み物も食べ物もなく、疲れきっていた私たちは、どんどん心が折れていく。
「どうしよう、もうダメだ。」
高橋が落ち込んでいた。
「待って、もしかしてここに携帯の電波が届くんじゃないか？」
私は、必死に携帯を操作していた。しかし、どうしても電波は届かなかった。
「ダメだ、電波は届かない。」
私は、落ち込んでいた。
しかし、そこで私たちは、新しい気づきを得た。私たちは、一人では生きていけないということを。
「私たちは、一緒に頑張ろう。」
私は、高橋に言った。
「うん、一緒に頑張ろう。」
高橋も、力強く答えた。
私たちは、お互いを励ましあい、手を取り合って進んでいった。時間が経つにつれ、トンネルが明るくなっていく。そして、とうとう出口にたどり着いた。
私たちは、抱き合って喜び合った。
「ありがとう、一緒に頑張ってくれて。」
私は、高橋に言った。
「いいえ、こちらこそありがとう。」
出口から出ると、そこは美しい山々と緑豊かな大自然が広がっていた。私たちは、息を飲むほどの美しさに圧倒された。
「やっと出られたね、この景色は最高だよ。」
高橋が、感動的な言葉を口にした。
「本当に最高だね。」
私も、感動のあまり言葉が出てこなかった。
その後、私たちは一緒に旅を続け、たくさんの素晴らしい場所を訪れた。しかし、私たちにとって、トンネルを抜けた先で得たものが、一番大切なものだった。
私たちは、一緒に困難を乗り越えた絆ができた。それは、一生忘れることのできない宝物だった。
そして、私たちはお互いに約束した。もう一度、どこかに旅行に行くこと。それは、あのトンネルを抜けた先で、私たちが見つけた最高の景色をもう一度一緒に見るためだった。
私たちは、お互いの手を握り合い、また新しい冒険を始めるため、一歩踏み出した。
(この話はフィクションです)
